AI 인프라 확장, 지역사회 반발의 벽에 부딪히다...에너지·수자원 '전쟁' 시작

AI가 단순한 소프트웨어 혁신을 넘어 실물 인프라와 정치의 영역으로 깊숙이 들어가고 있다. 지난 4월 기준으로 미국 24개 주에서 지역사회 활동가들이 AI 데이터센터 건설을 반대하는 운동을 벌이고 있으며, 최근 메인주가 전력 소비량 20메가와트 이상인 대형 데이터센터 신규 인가를 2027년 10월까지 동결하기로 결정했다.

주민 저항, 규제로 변모

AI 데이터센터 건설을 둘러싼 반발은 단순 지역 감정을 넘어 구체적 피해 우려에 기반하고 있다. 전력료 인상, 수자원 고갈, 소음 오염, 토지 이용 문제를 주된 항의 사유로 들고 있으며, 투표 공약, 의원 탄핵 요구, 소규모 기반 파괴 등 다양한 형태의 활동을 전개 중이다. 여론조사에 따르면 미국 국민의 65%가 거주지 인근 데이터센터 신설에 반대하고 있으며, 이러한 반발이 건설 속도를 눈에 띄게 늦추고 있다.

더욱 주목할 점은 이러한 저항이 정치 진영을 초월한다는 점이다. 보수와 진보 모두에서 AI 인프라 확장에 우려를 제기하면서, 에너지와 인프라 정책이 단순 산업 문제를 넘어 지역 민심의 핵심 의제로 부상했다.

빅테크의 전략 조정 불가피

지난 2년간 미국에서 차단되거나 지연된 AI 데이터센터 프로젝트 규모는 상당하다. 180억 달러(약 26조 원) 규모가 완전 차단되었으며, 460억 달러(약 66조 원)가 지연되는 중이다. 아마존과 알파벳이 수십억 달러 규모의 신규 투자를 공시한 와중에도 기존 프로젝트들이 표류하고 있는 셈이다.

이는 빅테크의 인프라 전략 변경을 강요하고 있다. 기업들은 부지 선정에서 정치적 수용성을 우선 고려하거나, 재정 설계를 친환경 방식으로 전환하고, 지자체 규제 허가 과정을 보다 신중하게 진행해야 하는 상황에 직면했다. 단순 자본과 기술력만으로는 AI 인프라 확장이 불가능한 시대가 도래한 것이다.

한국 시장의 시사점

한국에서도 데이터센터 확장 계획이 진행 중이지만, 미국의 상황은 앞으로의 과제를 보여주는 사례가 될 수 있다. 전력·수자원·환경 영향에 대한 사전 검토와 지역사회와의 소통 체계 구축이 더욱 중요해질 전망이다.

ASML은 AI 칩 수요 증가에 따른 2026년 실적 전망을 상향 조정했으며, 이는 업계 전반의 수요가 여전히 견고함을 시사한다. 다만 인프라 구축 단계에서 정치적·환경적 제약이 강해지면서, 이를 극복할 수 있는 기업들이 경쟁 우위를 확보할 수 있을 것으로 분석된다.

빅테크의 AI 경쟁은 이제 칩과 모델의 우수성을 넘어 에너지·부지·공동체 수용성이라는 새로운 전쟁터로 옮겨가고 있다.