마이크로소프트가 학생 창업가 대회 '이매진 컵(Imagine Cup)' 2026 우승자를 발표했다. 우승은 영국 옥스퍼드 대학교의 패트릭 브라운이 설립한 CopyFlag가 차지했다. CopyFlag는 생성형 AI가 만들어낸 복제·변조 콘텐츠를 감지해 창작자의 저작권을 보호하는 플랫폼이다.

MS는 지난 6월 2일 미국 샌프란시스코에서 열린 'Microsoft Build 2026' 컨퍼런스의 라이브 무대에서 우승자를 공식 선언했다. 도나 사르칼(Dona Sarkar) MS 엔터프라이즈 AI 애드보커시 담당자가 진행한 이 행사에서 한스 양(Hans Yang) MS 스타트업 및 MS Learn 프로그램 부사장이 CopyFlag를 최종 우승자로 발표했다.

**우승팀이 얻은 상은 15만 달러(약 2억1천4백만원)**의 우승금, 사티아 나델라(Satya Nadella) MS 회장 겸 CEO와의 멘토십 세션, MS for Startups를 통한 지속적 성장 지원이다. 추가로 온라인 개발 플랫폼 '리플릿(Replit)'으로부터 6개월간 5,000달러(약 710만원)의 클라우드 크레딧도 제공받는다.

CopyFlag의 차별성

CopyFlag는 AI 생성 콘텐츠 시대의 창작자 보호에 중점을 둔다. 유튜브 크리에이터, 예술가, 이미지 제작자들이 자신의 저작물이 무단으로 복제·변조되는 피해를 입고 있다. 대부분의 창작자에게는 이를 감시할 도구가 부족하다.

CopyFlag는 마이크로소프트의 클라우드 플랫폼 '애저(Azure)'의 AI 모델을 활용해 직접 복제와 AI 생성 변조본을 모두 감지한다. 인터넷 전역의 콘텐츠를 추적해 저작권 침해 사례를 빠르게 찾아내고, 자동 삭제 요청까지 대규모로 처리할 수 있다.

브라운 창립자는 자신의 작업물이 온라인에서 무단 도용된 경험에서 출발해 이 플랫폼을 만들었다. "고도의 보호 도구를 대형 기업만이 아닌 모든 창작자가 접할 수 있도록 하겠다"는 전략이다.

경쟁의 다른 두 우승 후보

이매진 컵 파이널리스트는 창작자 보호, 의료, 공급망을 다루는 3개 팀이 경합했다.

'리보라 헬스(Revora Health)'는 카네기 멜론 대학의 수르야 쿠카팔리가 이끄는 팀이다. 물리치료와 회복 훈련을 AI가 가이드하는 플랫폼으로, 환자가 몇 분 내에 전문 의료진과 연결되고, 애저 헬스 데이터 서비스와 컴퓨터 비전 AI가 실시간 지원한다.

'스포일세이프(SpoilSafe)'는 카네기 멜론 대학의 아디카 뵈팔라, 로한 가네시, 트로이 맥브라이드 팀이다. 식품 공급망의 신선도를 예측하는 AI 기술로, 센서 데이터를 애저 IoT 허브와 데이터 익스플로러, 시냅스 애널리틱스로 처리해 식품 낭비를 줄인다.

학생 창업가 육성 생태계로서의 의의

이매진 컵은 단순한 경진대회가 아니다. MS는 아이디어 단계의 학생들을 기술 스킬, 멘토십, 투자자 접근, 스타트업 지원으로 이끌어 실제 상용 사업으로 성장시키는 글로벌 플랫폼이다.

올해 파이널리스트들이 창작자 보호, 의료, 공급망 산업에서 AI를 적극 활용하며 단순히 "기술의 미래를 상상"하는 데서 멈추지 않고, "실제로 구축하는" 학생 창업가의 모습을 보여줬다.

이는 MS가 클라우드와 AI 플랫폼 위에서 차세대 스타트업 생태계를 성장시키려는 전략과 맥을 같이한다.