음성 인공지능(AI) 스타트업 위스프플로우(Wispr Flow)가 인도를 핵심 시장으로 삼아 공략에 나섰다. 현지의 언어적 복잡성을 기술로 돌파하고, 가격 인하를 통해 대중 시장까지 확대하려는 전략이다.

위스프플로우는 5월 9일(현지시간) 테크크런치와의 인터뷰에서 인도가 미국에 이어 두 번째로 큰 시장이며, 최근 현지 공략 이후 성장 속도가 두 배 이상 가속했다고 밝혔다. 회사에 따르면 올해 초 인도 시장의 월 성장률은 60% 수준이었으나, 최근 현지 집중 마케팅 이후 약 100%로 상승했다.

현지화 전략, 힌글리시에서 출발

인도 사용자들의 일상 속 언어 사용 패턴을 공략하는 것이 위스프플로우의 핵심 전략이다. 인도 도시민들은 일상 대화에서 힌디어와 영어를 섞어 쓰는 '힌글리시(Hinglish)'를 광범위하게 사용한다. 위스프플로우는 2026년 초부터 힌글리시 음성 모델 베타 테스트를 시작했고, 이를 통해 사용자 확대에 성공했다.

데이터를 보면 위스프플로우는 2025년 10월~2026년 4월 사이 전 세계적으로 250만 회 이상 다운로드됐으며, 이 중 인도가 14%를 차지해 미국 다음 두 번째 시장이 됐다. 다만 인도는 매출 기여도에서는 약 2% 수준으로, 아직 수익화 측면에서는 개선 여지가 크다.

플랫폼 전환, 안드로이드 우선 전략

위스프플로우는 처음 맥(Mac)과 윈도우(Windows)에서 출발해 2025년 iOS로 확대했으나, 인도 시장 공략을 위해 안드로이드를 우선시했다. 인도에서 안드로이드가 지배적 운영체제이기 때문이다. 현재 인도에서는 데스크톱과 모바일이 50대 50으로 사용되고 있으며, 이는 미국의 80대 20 데스크톱 중심 구조와 대조를 이룬다.

창업자 겸 최고경영자(CEO) 타나이 코타리(Tanay Kothari)는 "초기에는 매니저, 엔지니어 같은 화이트칼라 전문직 사용자가 중심이었으나, 최근에는 학생과 고령층까지 확대되고 있다"며 "특히 개인 통신 앱, 즉 카톡이나 소셜 미디어에서 힌디어와 영어를 오가며 사용하는 패턴이 생겨나고 있다"고 설명했다.

공격적 가격 전략, 대중화로 향한 발판

수익 모델도 인도 시장에 맞춰 재설계됐다. 위스프플로우는 지난해 12월 인도 특화 가격을 연 320루피(약 4,580원, 월 환산 약 2,000원)로 책정했으며, 글로벌 표준 월 12달러(약 17,160원)보다 10분의 1 수준이다. 코타리 CEO는 더 나아가 향후 월 1020루피(약 150300원) 수준까지 낮추려 한다고 밝혔다.

그는 "인도의 모든 사람이 위스프플로우를 쓸 수 있기를 원한다"며 "천천히 하지만 꾸준히 그 목표에 도달할 것"이라고 강조했다.

조직 확대, 현지 엔지니어링 강화

위스프플로우는 현지 조직도 빠르게 늘리고 있다. 올해 초 인도 사업 총괄으로 니미샤 메흐타(Nimisha Mehta)를 영입했으며, 향후 12개월간 인도 직원 규모를 약 30명으로 확대할 계획이다. 현재 전 세계 직원은 약 60명이며, 이 중 상당수가 인도에 집중될 예정이다.

특히 회사는 2명의 언어학 박사(PhD)를 풀타임으로 채용해 다국어 음성 모델 개선과 인도 언어 조합 지원을 확대하고 있다. 향후 12개월간 힌디어를 넘어 인도의 다른 주요 언어들 간 전환 기능도 추가할 예정이다.

"궁극의 스트레스 테스트" 인도 시장

음성 AI의 글로벌 확산에서 인도가 갖는 의미는 크다. 카운터포인트 리서치(Counterpoint Research) 닐 샤(Neil Shah) 부연구임원은 "인도는 음성 AI의 궁극적 스트레스 테스트"라며 "언어 다양성, 발음, 문맥적 어려움 등이 광범위한 채택을 여전히 지연시키고 있다"고 지적했다.

일레븐랩스(ElevenLabs), 그나니AI(Gnani.ai), 스몰레스트AI(Smallest AI), 볼나(Bolna) 같은 스타트업들도 인도 음성 AI 시장의 기회에 주목하고 있다. 위스프플로우의 선제적 공략과 현지화 전략은 경쟁 심화 속에서 선점 우위를 확보하려는 시도다.

12개월 사용 유지율 70%...강한 점착성

위스프플로우는 사용자 만족도도 높다. 12개월 유지율이 전 세계 및 인도 시장에서 약 70% 수준으로, 음성 AI 스타트업 중에서는 상당히 우수한 수치다. 이는 현지 언어 지원과 모바일 중심 전략이 실제 수요와 맞아떨어지고 있음을 시사한다.

위스프플로우의 인도 공략은 단순한 신흥 시장 진출이 아닌, 다국어·다방언 음성 AI 기술의 상용화 능력을 시험하는 전장(戰場)이 되고 있다. 성공 여부는 음성 AI 산업 전반의 글로벌 확산 가능성을 결정할 핵심 지표가 될 것이다.