오픈AI가 미국 중간선거 이후 거대한 공보 공세를 펼칠 준비를 하고 있다. 기술 대기업의 인프라 전략이 단순 사업 결정을 넘어 정치적 담론 전환까지 꾸미는 국면이 열렸다는 신호다.

악시오스(Axios) 보도에 따르면 오픈AI의 크리스 레한(Chris Lehane) 최고 글로벌정책담당자는 2028년 대선을 향해 인공지능(AI)이 "핵심 의제"가 될 것이라고 예측했다. 이를 위해 오픈AI는 여러 정책 제안을 추진하고 있는데, 그 중 하나가 바로 데이터센터의 브랜딩 전환이다. 오픈AI는 수년간 확대해온 데이터센터를 이제 "AI 컴퓨트 캠퍼스"로 부르기로 결정했다. 순수한 용어 변경처럼 보이지만, 이는 업계 전체를 뒤흔드는 정치·규제 전략의 일환이다.

반발 속에서 나온 "캠퍼스" 전략

데이터센터는 현재 북미 각지에서 거센 주민 반발에 직면해 있다. 캐나다 브리티시컬럼비아주와 매니토바주에서는 AI 서버팜 건설에 반대하는 시위가 벌어졌다. 전력 소비, 환경 오염, 지역사회 파괴 우려가 중첩되면서 데이터센터는 이제 공중보건 문제처럼 취급받고 있다.

이 상황에서 "캠퍼스"라는 표현은 단순히 긍정적 뉘앙스를 더하려는 시도가 아니다. 캠퍼스는 대학교 캠퍼스처럼 "지역 사회를 위한 고등 교육·연구 공간"이라는 상징성을 담는다. 지역 일자리 창출, 기술 인재 양성, 커뮤니티 기여라는 서사를 내장하는 전술이다. 아마존과 마이크로소프트가 지방 정부와의 협상에서 보안유지합의(NDA)를 폐지하기로 결정한 것도 같은 맥락이다. 투명성을 앞세워 "숨김이 없다"는 신뢰를 구축하려는 움직임이다.

레한의 정책 어젠다: 규제 프레임 재구성

레한이 언급한 정책 제안들은 더욱 체계적이다. 애쓰로픽 CEO가 제안한 AI "속도 제한(speed limit)" 개념을 채택하고, 미국이 글로벌 AI 표준 개발을 주도하도록 로비하며, 동시에 AI를 "권능 부여(empowerment)"의 기술로 대중을 설득하려는 작업이다.

이는 미래 규제 환경을 미리 설계하려는 움직임이다. 만약 오픈AI가 "AI 속도 제한" 프레임을 받아들인다면, 경쟁사도 동일 기준에 묶인다. 글로벌 표준을 미국이 주도하면, 미국 업체들이 규제 환경에서 유리해진다. 결국 규제라는 외부 제약을 "우리가 먼저 받아들인 책임감 있는 기업"이라는 이미지와 산업 지배력 강화로 전환하는 전략이다.

"정치 의제"로 부상하는 AI 정책

레한의 발언에서 가장 주목할 부분은 중간선거와 AI 정책의 연계다. 그는 이번 중간선거가 "2028년 대선의 예고편"이라고 본다. 즉, 2026년 11월은 미국 정치의 주도권이 재편되는 시점이고, 오픈AI 같은 기술 대기업은 이 시점에 정책 담론을 선제적으로 형성해야 한다고 판단한 것이다.

이는 과거 빅테크의 로비 방식과 다르다. 과거에는 워싱턴 로비스트들이 국회의원 사무실을 드나들면서 조용히 압력을 행사했다면, 이제는 "기술 커뮤니티의 책임감 있는 목소리"라는 공개적 담론을 주도하려 한다. 데이터센터를 "캠퍼스"로 부르고, 속도 제한을 "건강한 규제 접근"으로 프레이밍하며, 글로벌 표준 개발을 "시민사회를 위한 기여"로 표현하는 방식이다.

한국의 AI 정책 환경에 미치는 함의

미국의 이 같은 전략은 간접적으로 한국 AI 정책에도 영향을 미친다. 한국은 반도체·AI 분야에서 미국의 정책 방향을 참고하는 경향이 크기 때문이다. 만약 미국에서 "AI 컴퓨트 캠퍼스"라는 긍정적 프레이밍이 정착하고, 속도 제한 같은 규제 프레임이 국제 표준으로 확산된다면, 한국 정부와 기업들도 유사한 전략을 검토하게 될 것이다.

또한 한국의 데이터센터 입지 전략에도 시사점이 있다. 국내 반도체·AI 기업들이 글로벌 기준에 맞춘 정책 예비군을 확보해야 한다는 뜻이다. 단순 성능·비용 경쟁만이 아니라 규제 담론과 정치 주도권이 경쟁력을 결정하는 시대가 온 것이다.

레한은 중간선거 후 오픈AI의 PR 활동이 "2028년을 위한 장기 플레이"라고 명시했다. 기술과 정치가 뒤섞인 이 시대, "무엇을 부르는가"는 더 이상 단순한 마케팅이 아니라 산업 미래를 결정하는 권력 행사가 되었다.