테크 매체들이 최근 보도한 트렌드 중 가장 주목할 만한 것은 인공지능(AI) 개발 인재 시장의 급격한 재편이다. 고임금 현상과 동시에 심각한 번아웃이 진행 중이며, 특히 여성 개발자 비율이 급락하고 있는 상황이 드러났다.

CIO 매거진이 보도한 'AI 채용 시장 현황'에 따르면, AI 기술을 다루는 직무의 평균 연봉은 **연 17만7000달러(약 2억5000만원)**에 달한다. 반면 일반 개발 직무는 연 8만달러(약 1억1400만원) 수준이다. 2배 이상의 급여 격차가 벌어진 것이다. 마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO), 순다르 피차이 구글 CEO 등 빅테크 경영진들이 앞다퉈 "AI 인재 확보가 경쟁력"이라고 외쳐온 결과물이다.

그러나 이 광경 뒤에는 불편한 현실이 숨어 있다. 리포트에 따르면 테크 근로자 사이에서 번아웃이 2배 증가했고, 일일 AI 도구 사용 빈도는 4배 급증했다. 지난해 하루 종일 생성형 AI 플랫폼을 다루고, 코드 리뷰는 AI 모델에서, 테스트도 자동화 도구에 의존하는 업무 환경이 표준화되면서 피로도가 폭증한 셈이다.

더 심각한 문제는 젠더 격차의 심화다. 미국에서 지난해 AI 채용 직무의 26%만이 여성으로 채워졌다. 반면 AI가 아닌 일반 기술 직무에서는 여성 비율이 50%에 달했다. 즉, AI 분야가 '고임금, 고성장'일수록 여성 근로자는 체계적으로 배제되고 있다는 뜻이다. 산업이 확대되는 시점의 성별 불균형은 향후 고착화될 가능성이 높다.

테크 업계 전반에 걸쳐 비슷한 신호들이 포착되고 있다. 최근 신제품 리뷰들도 "정말 필요한가?"라는 회의감을 드러내고 있다. 맥월드의 리뷰어는 새 iPad 미니를 "세상에서 가장 멋진 마차"에 빗대며, 색감과 얇기는 개선됐지만 실질적 쓸모는 여전히 의문이라고 평가했다. PCWorld의 평가도 마찬가지였다. 렌노버의 새 크롬북 "구글북 15"에 대해, 리뷰어는 "키보드가 끔찍하고 배터리가 형편없다"며 가격 대비 가치가 부족하다고 잘라 말했다.

이러한 리뷰들이 전하는 메시지는 명확하다: 기술 산업이 빠르게 성장하고 있지만, 모든 발전이 사용자 경험 향상으로 이어지지는 않는다는 것이다. 고성능 칩, 얇은 디스플레이, 차세대 AI 에이전트 같은 기술 스펙은 계속 진화하지만, 정작 사람들이 바라는 실질적 개선은 뒤따르지 못한다는 의미다.

특히 AI 도입 과정에서 개발자들이 경험하는 번아웃은 이 괴리를 가장 잘 설명해 준다. 높은 연봉으로 영입된 AI 개발자들이 과도한 업무량에 시달리고 있으며, 동시에 새로운 인재층(특히 여성)은 이 분야로 유입되지 못하고 있다. 인재 쏠림 현상 속에서 지속 가능한 성장의 기반이 무너지고 있는 것이다.

테크 업계가 "AI 시대"라고 선언하며 막대한 투자와 보상을 쏟아붓고 있는 지금, 정작 중요한 질문은 이 성장이 얼마나 지속가능한지, 그리고 누가 그 혜택을 누리는지다. 고임금 채용 공고와 신제품 리뷰의 냉담한 평가 사이의 괴리가 바로 그 답을 보여주고 있다.