마이크로소프트가 인공지능(AI) 시대의 생물보안 강화를 촉구했다. AI가 생명과학 분야의 혁신을 가속화하는 동시에, 오용되면 병원균 재설계 같은 심각한 위험을 초래할 수 있다는 판단 때문이다.

마이크로소프트는 4일(미국 동부시간) 공식 블로그를 통해 "AI 기술이 고도화될수록 생물 보안 대책도 동시에 진화해야 한다"며 "기술을 규제하는 것이 아니라 책임 있는 접근을 강화하는 방향으로 가야 한다"고 강조했다.

AI와 생명과학의 '수렴'이 만드는 이중성

AI는 신약 개발부터 신소재 과학까지 과학자들의 연구 속도를 획기적으로 높였다. 그러나 동전의 다른 면도 있다. 일반형 AI 모델(GPT, Gemini, Claude 등)이 강력해질수록, 전문적인 단백질 설계 AI 도구들이 공개 공유되고, 실험실 자동화 기술이 진화하면서 "생명과학에 접근하는 진입장벽이 동시에 낮아지고 있다"는 것이 마이크로소프트의 분석이다.

마이크로소프트는 AI 발전의 네 가지 축을 제시했다. ▲GPT, Gemini, Claude 같은 범용 AI 모델 ▲단백질 구조 설계나 특정 기능의 단백질을 설계하는 전문 생물학 AI 도구 ▲컴퓨터 비전과 로봇 기술을 활용한 실험실 자동화 ▲이 모든 요소를 연결하는 '에이전트' 프로그래밍 환경이 그것이다.

가장 우려스러운 시나리오는 이 네 가지가 결합될 때다. 덜 숙련된 행위자도 단백질 설계부터 실제 합성까지 자동화된 파이프라인으로 연결할 수 있게 되면, "이론적 생물 설계에서 물리적 현실로의 전환이 훨씬 쉬워진다"고 마이크로소프트는 경고했다.

DNA 합성 스크리닝: 현실적 방어선

마이크로소프트는 "AI 시대의 가장 효과적인 근거리 방어는 핵산(DNA/RNA) 합성 스크리닝"이라고 지목했다. 합법적 생명과학 연구와 악의적 오용을 구분하는 현실적 통제점이 될 수 있다는 뜻이다.

그러나 현재 대부분의 DNA 합성 스크리닝은 자발적이고 불균등하게 적용되고 있다. 공급자마다 기준이 다르고, 모든 주문에 동일한 수준의 검사를 요구하는 보편적 기준이 없다는 문제다. AI 설계 도구가 점점 강력해질수록 이 공백은 더 위험해진다.

마이크로소프트는 자신이 주도한 '패러프레이즈 프로젝트(Paraphrase Project)'를 사례로 들었다. 이 프로젝트는 AI가 설계한 생물학적 서열에 대해 기존 스크리닝 시스템을 '스트레스 테스트'한 결과, 안전장치의 취약점을 발견하고 동시에 개선 방안을 제시했다. 마이크로소프트는 "사이버 보안 영역의 책임 있는 공개(responsible disclosure), 레드팀 테스트, 신속한 패치 배포 모델을 생물보안에도 적용했다"고 설명했다.

미국 정부의 이원화된 정책 대응

이 이슈는 이미 미국 정부의 양당 의제가 됐다. 지난해 2024년 백악관 과학기술정책실(OSTP)은 종합 스크리닝, 고객 검증, 업계와의 협력을 강조하는 연방 차원 프레임워크를 제시했고, 올해 5월 5일 트럼프 행정부는 "생물학적 연구의 안전성과 보안 개선" 행정명령을 발표하며 DNA 합성 스크리닝 강화를 명시했다.

상원에서도 발 빠르다. 톰 코튼(Tom Cotton) 의원과 에이미 클로부샤르(Amy Klobuchar) 의원은 올해 'S.3741 생물보안 현대화 및 혁신법(Biosecurity Modernization and Innovation Act)'을 발의했다. 이 법안은 의무적 스크리닝 요건 확대, 적합성 평가, 집행 메커니즘을 담으면서도 동시에 산업과의 협력을 통한 기술 지원과 '생물 공학 거버넌스 샌드박스'를 포함해 혁신을 막지 않으려는 균형을 취했다.

숨은 구도: "규제 vs 혁신" 아닌 "적응 vs 위험"

역사적으로 강력한 기술일수록 처음에는 제한적 접근(폐쇄성)으로 통제되다가, 시간이 지나면서 점차 대중화된다. 네트워킹과 컴퓨팅이 그 사례다. 마이크로소프트는 "AI와 생명과학의 수렴이 정확히 이 시점에 있다"고 본다. 즉, 기술 자체를 규제하는 것이 아니라 "실제 통제점(DNA 합성 공급망)"을 현대화하는 방식으로 조기에 대응해야 한다는 주장이다.

이는 사이버 보안 업계의 "좌충우돌식 보안 패치" 모델에서 진화한 접근이다. 마이크로소프트가 이례적으로 스스로 취약점을 찾아 공개 프로젝트로 삼은 배경이다.