엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 인공지능(AI)이 대규모 실업을 초래한다는 시장 우려에 정면 대응했다. 황은 4일(현지시간) MSNBC 방송의 밀켄 인스티튜트 경제 정책 포럼에 출연해 "AI는 직무 상실의 징조가 아니라 산업 규모의 일자리 창출 엔진"이라고 주장했다.

이날 인터뷰에서 황은 AI 산업이 미국의 재산업화를 견인할 전략적 자산이라고 강조했다. "AI는 미국이 자체 산업화를 재개할 가장 좋은 기회"라며 "AI 산업은 칩 제조 같은 첨단 산업 공장을 필요로 하는데, 이런 공장들이 수많은 인력을 요구한다"고 설명했다.

황의 핵심 주장은 "작은 작업 자동화 ≠ 전체 직무 소멸"이라는 명제다. 그는 "사람들은 일의 목적과 일의 과제가 관련돼 있지만 궁극적으로 같지 않다는 점을 오해한다"고 지적했다. 즉, AI가 직원의 역할 내 특정 작업을 대체해도 그 조직 내 그 직원이 수행하는 더 넓은 기능은 존속할 가능성이 높다는 뜻이다.

한편 황은 AI '종말론자'들의 주장, 특히 AI가 인류를 지배하거나 경제 전체 부문을 파괴할 것이라는 우려를 비판했다. "내 가장 큰 우려는 우리가 사람들을 너무 두렵게 만들어서 AI가 미국에서 극도로 인기가 없어지고, 사람들이 AI를 실제로 사용하지 않게 되는 것"이라고 밝혔다.

산업 맥락과 미해결 과제

황의 낙관론은 일부 엄격한 분석과 배치된다. 금융·학술 기관들은 앞으로 수 년 내 미국 일자리의 15% 가량이 AI로 인해 소멸할 수 있다고 제시했다. 또한 AI 산업 자체가 생성한 "종말론" 마케팅이 기술 버즈를 과장했다는 비판도 지속되고 있다.

실제로 여러 연구에서 AI 도입 초기 특정 산업(고객 서비스, 자료 입력, 단순 분석 등)의 구조 조정 위험이 구체적으로 제시됐다. 황의 발언이 일자리 재배치 속도와 규모, 그리고 그 과정에서의 소득 불평등 심화를 직접 다루지 않는다는 점도 주목된다.

미국의 중장기 전략과 의미

황의 강조점은 결국 "AI 하드웨어 제조 기반의 미국 산업 재활성화"다. 엔비디아 같은 칩 제조사의 이해관계가 반영된 발언이지만, 미국 정부와 주류 경제학자들도 AI 산업의 제조업 회귀 효과에 주목하고 있다. 다만 그것이 얼마나 빨리, 얼마나 규모 있게 기존 일자리 손실을 상쇄할 수 있을지는 여전히 미지수다.

결국 황의 메시지는 경제적 기회론이면서 동시에 공포 해소 캠페인이다. AI 채택을 저해하는 사회적 두려움이 미국의 경쟁력 상실로 이어질 수 있다는 우려가 배경에 있다.