메타가 휴머노이드 로봇 인공지능(AI) 스타트업 '어슈어드 로봇 인텔리전스(ARI, Assured Robot Intelligence)'를 인수했다고 1일(현지시간) 밝혔다. 인수 규모는 미공개 상태다.

메타는 성명을 통해 "ARI는 로봇이 복잡하고 동적인 환경에서 인간의 행동을 이해, 예측, 적응하도록 설계된 로봇 지능의 최전선 회사"라고 설명했다. ARI 팀은 메타의 AI 연구 부서인 '슈퍼인텔리전스 랩스(Superintelligence Labs)'에 합류한다.

저명한 연구진이 핵심

ARI는 일상 가사부터 물리 노동까지 수행할 수 있는 휴머노이드 로봇용 기초 모델(Foundation Model)을 개발 중이었다. 공동창립자 샤오롱 왕(Xiaolong Wang)은 엔비디아(Nvidia) 연구원을 거쳐 UC 샌디에이고 부교수로 재직 중이며, 다수의 권위 있는 상을 받았다.

또 다른 공동창립자 레럴 핀토(Lerrel Pinto)는 뉴욕대(NYU) 교수 경력이 있으며, 아마존이 지난달 인수한 어린이 크기 휴머노이드 로봇 업체 '파우나 로보틱스(Fauna Robotics)'의 공동창립자이기도 하다. 핀토 역시 여러 권위 있는 상을 수상한 바 있다.

ARI는 인공지능 벤처캐피탈 'AIX Ventures'로부터 미공개 규모의 시드 펀딩을 받았었다.

휴머노이드 로봇 경쟁 가속화

메타의 이번 인수는 생성형 AI(Generative AI) 분야에서 로봇 분야로의 전략적 확대를 의미한다. 메타는 지난해 말 '휴머노이드 기초 모델' 개발을 진행 중임을 공개한 바 있으며, 이번 인수는 해당 프로젝트에 강력한 연구진을 보강하려는 움직임이다.

경쟁사들도 움직이고 있다. OpenAI는 로봇 손가락 제어 기술 연구에 투자 중이고, Google은 제조 공정 최적화 로봇 AI를 개발 중이다. 각 기업이 LLM(대규모언어모델) 기반 로봇 제어로 향하는 추세 속에서, 메타는 실제 산업 현장 데이터를 확보할 수 있는 전문 팀을 인수함으로써 실용성에 강점을 두는 전략을 택했다.

메타의 로봇 야망

메타 CEO 마크 저커버그는 지난해 '로봇이 향후 최대 경제 영향을 미칠 분야'라고 언급한 바 있다. 메타의 슈퍼인텔리전스 랩스는 생성형 AI와 로봇 AI를 연결하는 연구에 중점을 두고 있으며, 이번 ARI 인수는 그 중간 다리를 놓는 결정이다.

다만 휴머노이드 로봇은 여전히 실제 배포까지 수년이 걸릴 것으로 예상된다. 메타가 인수한 기술이 언제 상용화될지, 그리고 경쟁사들의 로봇 AI 대비 차별성을 얼마나 확보할 수 있을지는 아직 미지수다.