OpenAI가 인공지능(AI) 시대의 컴퓨팅 기반을 구축하는 장기 프로젝트 '스타게이트(Stargate)'에서 목표를 1년 가까이 앞당겨 달성했다고 29일 공식 발표했다. 2029년까지 10기가와트(GW)의 AI 인프라를 확보하겠다던 2025년 1월의 약속을 벌써 넘어선 것이다.

OpenAI는 지난 90일간 3GW 이상의 신규 용량을 추가했으며, 현재 10GW 목표를 초과 달성했다고 밝혔다. 이는 AI 수요의 가파른 증가 추세를 반영한다. OpenAI는 "더 이상 시간이 남지 않았다"며 "책임감 있는 유일한 방법은 더 빠르게 더 많은 컴퓨팅을 구축하는 것"이라고 설명했다.

플라이휠로 작동하는 컴퓨팅 인프라

스타게이트의 핵심은 컴퓨팅 자체에 있다. 더 많은 컴퓨팅이 있어야 더 강력한 모델을 학습할 수 있고, 더 나은 모델이 더 많은 사용자를 끌어당기며, 그렇게 늘어난 수익이 다시 인프라 투자로 돌아간다는 '플라이휠' 구조다. 비용도 시간이 지나며 낮아진다.

OpenAI는 "컴퓨팅은 고급 AI를 가능하게 하는 핵심 요소"라며 "더 강력한 도구를 더 많은 사람들에게 전달하는 데 필수적"이라고 강조했다. 이는 단순한 기술 선택이 아니라 생태계 전체의 경쟁력을 결정하는 요소다. 컴퓨팅을 많이 확보하고 빠르게 구축하는 국가와 기업이 AI 시대를 주도할 수 있다는 전략적 판단이 담겨 있다.

OpenAI는 텍사스 애빌린(Abilene)에 위치한 스타게이트 플래그십 사이트를 공개했다. 이 데이터센터에서는 최신 모델 GPT-5.5를 학습했다. 시스템은 오라클 클라우드 인프라(OCI) 기반에서 엔비디아(NVIDIA)의 GB200 칩을 운영 중이다. 이는 미국 기술 생태계의 통합을 상징하며, 한 회사가 아닌 다중 기업의 협력으로 인프라가 구축되고 있음을 보여준다.

지역사회와 함께하는 책임감 있는 확장

책임감 있는 인프라 구축이 OpenAI의 핵심 철학이다. 단순히 컴퓨팅을 늘리는 것이 아니라 지역사회와 함께하는 방식을 택했다.

애빌린 사이트는 폐쇄 순환 냉각 기술을 도입했는데, 초기 충수 단계는 올림픽 크기 수영장 2개 규모지만 이후 연간 물 사용량은 중소 사무실 규모 또는 평균 가정 4곳 수준에 그친다. 이는 전통적인 증발식 냉각탑 대비 획기적으로 낮은 수치다. 수자원 관리에서 데이터센터 산업이 얼마나 진화했는지를 보여준다.

OpenAI는 이번 주 위스콘신주 포트 워싱턴-손크빌 교육재단에 기금을 기부했다. 밴티지 데이터센터(Vantage Data Centers)와 오라클과 함께 하는 지역사회 투자다. 학생 기회, 교육자 자원, 인력 양성 프로그램을 지원한다. 이는 스타게이트 프로젝트와 연결된 모든 지역사회에 대한 장기적 투자의 첫걸음이라고 OpenAI는 설명했다.

OpenAI는 북미 건설노동조합(NABTU)과 협력하고 있다. AI 인프라를 이 규모로 구축하려면 숙련된 인력이 필수다. 전문 기술자와 견습생 모두에게 AI 시대로 향하는 새로운 일자리 경로를 열어주려는 취지다. 이는 AI 시대의 기술 진화가 단순히 소프트웨어 엔지니어뿐 아니라 건설·에너지·송전 분야의 인력 수요를 대폭 증가시킨다는 의미기도 하다.

파트너 중심 생태계 전략

이 사업의 규모는 어마하다. OpenAI와 파트너사들은 전국 곳곳에 추가 데이터센터 부지를 검토 중이며, 향후 몇 년간 컴퓨팅 용량을 대폭 확대할 계획이다. 하지만 이 모든 프로젝트는 단순하지 않다. 전력, 부지, 인허가, 송전, 인력, 지역사회 지지, 파트너 준비 등 복합적인 조건이 맞아떨어져야 한다.

OpenAI는 단독으로 이 인프라를 구축할 수 없다는 점을 명확히 했다. 클라우드, 데이터센터, 칩, 에너지, 건설, 금융, 운영 분야에서 전문성을 가진 기업들의 생태계 전체가 움직여야 한다. 오라클, 밴티지, NVIDIA 등과의 협력이 이 이유다. 파트너 중심 접근이 실행 리스크를 줄이고 기술 변화에 유연하게 대응하게 한다.

금융 모델과 파트너십 구조는 시간에 따라 진화할 수 있지만, 중요한 것은 용량이 계획대로, 시간에 맞춰, 기술과 수요의 변화에 따라 유연성을 잃지 않으면서 온라인에 올라오는 것이라고 OpenAI는 강조했다.

능력 격차를 좁히는 GPT-5.5

GPT-5.5는 'capability overhang(능력 격차)'를 좁히도록 설계됐다. 이는 AI 고급 사용자와 일반 사용자 간 생산성 격차를 의미한다. 더 강력한 모델은 더 많은 사람이 AI로 창작하고 학습하고 발견하고 문제를 해결할 수 있게 한다. 이것이 스타게이트 프로젝트의 최종 목표다.

OpenAI는 "이 일은 이제 막 시작됐다"며 "수요는 계속 증가할 것이고, 기회는 엄청날 것"이라고 전망했다. 나아가 "이 인프라 구축을 돕는 지역사회가 그 성과를 함께 나누어야 한다"는 입장을 분명히 했다. Intelligence Age(지능 시대)가 저절로 오는 것이 아니라 구축되어야 한다는 메시지가 담겨 있다.