마이크로소프트(MS)가 윈도우11의 메모리 관리 방식을 대폭 개선했다고 3일 공식 블로그에서 밝혔다. 8GB PC에서의 시스템 반응속도를 20% 향상시키고, 멀티태스킹 성능을 40% 끌어올린 것이 핵심이다.

이번 개선은 7월부터 착수한 메모리 최적화 프로젝트의 결과물이다. MS는 "매일 쓰는 PC의 경험을 빠르고 믿을 수 있게 만드는 것"을 목표로 세 가지 전략을 실행했다. 먼저 모든 윈도우11 PC의 메모리 활용 효율을 높였고, 다음으로 즉각 반응이 필요한 순간들을 보호했으며, 마지막으로 핵심 앱과 윈도우 자체의 메모리 소비를 줄였다.

데스크처럼 쓰는 메모리, 지능형 압축으로 복제

MS가 제시한 핵심 개선 사항은 데이터 압축 기술의 정교화다. 메모리를 "작업 책상"으로 비유하자면, 책상에 올려둔 것들은 손이 닿을 거리에 있지만 넘쳐날 때는 서랍(드라이브)에 넣어둔다. 드라이브에서 꺼내오는 것은 책상에서 집어드는 것보다 훨씬 느리다는 논리다.

윈도우11은 이제 활용 중인 데이터를 압축 형태로 유지해 메모리에 더 많이 보관할 수 있게 했다. 메모리에 머물 수 있는 활성 데이터가 최대 2GB 증가했다는 뜻이다. 예를 들어 1시간 전 열어둔 탭이나 앱을 다시 돌아왔을 때 새로 로드할 필요가 줄어든다.

검색·시작 메뉴·우클릭, 모두 20% 더 빠르게

사용자가 즉각적 반응을 기대하는 순간들—시작 메뉴 열기, 검색, 우클릭, 설정 실행, 스니핑 도구 구동, 파일 탐색기 실행—을 우선 처리하는 방식도 개선했다. 1월 2026 업데이트 대비 이들 상호작용이 최대 20% 빨라졌다.

비결은 사용자 요청에 맞는 작업을 일시적으로 우선순위에 두되, 백그라운드의 검색 인덱싱 같은 부차 작업을 뒤로 미루는 것이다. 업데이트 후 첫 부팅 때 윈도우가 초기 설정을 마쳐야 하는데, 그 와중에 사용자가 브라우저를 열려고 할 때 대기 없이 즉시 실행되는 경험이 이뤄진다.

MS 엣지(Edge)의 경우 더 흥미로운 최적화가 들어갔다. 시작 메뉴에서 엣지를 열 때 33% 빠르게 실행되는데, 이는 엣지가 이미 백그라운드에서 돌고 있을 경우 바로 연결되도록 했기 때문이다. 검색을 거칠 필요가 없어진 것이다.

마이크로소프트 팀즈도 8GB PC에서 '효율성 모드(Efficiency Mode)'를 기본 활성화해 20% 빠른 구동을 실현하고, 시스템 자원 사용을 절감하고 있다. 회의 중에는 카메라 해상도를 조정해 프로세서 용량을 오디오에 할당하므로, PC가 과부하 상태에서도 통화음이 맑게 유지된다.

마이크로소프트365 앱에서만 360MB 절감

멀티태스킹 테스트를 통해 변화를 실증했다. 8GB PC에서 엣지 탭 20개, 4K 영상, 대용량 워드·파워포인트·엑셀, 아웃룩, 파일 탐색기를 연달아 열어 모두 실행하는 극악의 시나리오를 돌렸다. 결과는 1월 2026 빌드 대비 40% 빠른 완료 속도를 기록했다.

앱 차원의 메모리 최적화도 눈에 띈다. 마이크로소프트365 앱군(워드, 파워포인트, 엑셀, 아웃룩) 전체에서 메모리 할당·관리 방식을 개선해 총 360MB를 절감했다. 윈도우 플랫폼 개선까지 포함하면 8GB PC의 멀티태스킹 테스트에서 약 900MB의 커밋 메모리 증가분을 줄였다.

써드파티 앱도 이 이득을 누린다. 왓츠앱은 윈도우 버전에서 이중 자릿수 메모리 개선을 이미 달성한 상태다.

백그라운드에서 안 쓰는 것들도 챙겼다. 8GB 이하 PC에서 위젯은 사용자가 열 때만 로드되도록 변경돼 약 200MB의 메모리 사용을 줄였다. 마이크로소프트 엣지의 비활성 탭은 기본 15분 후 휴면 상태로 전환되도록 조정됐다(이전: 2시간). 안 보는 탭이 메모리를 낭비하지 않는다는 뜻이다.

하드웨어 한계를 소프트웨어로 보완한 전략

이번 개선은 단순 성능 수치를 넘어 더 깊은 전략을 반영한다. 게임이나 3D 모델링, 대규모 데이터 처리처럼 고부하 작업은 여전히 16GB 이상을 권장한다는 점에서, MS는 8GB PC 시장의 현실을 인정하면서도 그 한계를 소프트웨어로 최대한 보완하려는 의지를 보였다.

한국도 엔트리급 데스크톱·노트북이 8GB 메모리로 출시되는 비중이 높다. 특히 중소 사업장, 원격 근무 환경, 일반 사무·학습용 PC 시장에서는 8GB가 여전히 주류다. 이번 윈도우11 개선이 국내 사용자층에 미치는 체감 효과는 상당할 것으로 예상된다.

MS는 피드백 허브와 진단 데이터를 활용해 개선점을 선별하고, 자체 랩의 20,000여 대 PC에서 테스트한 후 배포한다는 투명한 개발 프로세스도 강조했다. 하드웨어 스펙의 증설이 아닌 운영체제 차원의 지능형 최적화는 앞으로 PC 산업이 나아갈 방향을 시사한다.