카자흐스탄이 엔비디아(NVIDIA) 기술을 바탕으로 중앙아시아 규모의 AI 인프라 생태계를 구축하고 있다.

GPU 공급업체 Firebird는 22일 카자흐스탄에 45,000개의 NVIDIA Grace Blackwell GPU에 대한 미국 수출 허가를 확보했다고 발표했다. 현재 진행 중인 1단계 프로젝트는 카자흐텔레콤(Kazakhtelecom)과 협력하여 Data Center Valley에서 2027년 3분기 상용 개시를 목표로 하고 있다. 2단계까지 완성되면 카자흐스탄 내 Firebird의 총 AI 인프라 용량은 약 50만 메가와트에 달한다.

이는 Firebird가 이미 아르메니아에 구축한 첫 AI 팩토리의 성공 이후 전개되는 확장 전략이다. 중앙아시아 지역에서의 AI 컴퓨팅 허브 건설은 글로벌 AI 인프라 구축이 신흥 지역으로 확산되는 과정을 보여준다.

카자흐스탄 최대 통신사 Kazakhtelecom도 참여하고 있다. 이미 Astana와 Almaty 지역에 400개의 NVIDIA H200 GPU와 480개의 B300 GPU를 배포했으며, 내년에는 Data Center Valley에 1,000개 이상의 GPU, Ekibastuz 지역에 1,000개 이상의 NVIDIA Vera Rubin GPU를 추가 배포할 예정이다. 이러한 다층적 GPU 포트폴리오는 기업, 개발자, 연구 기관이 다양한 워클로드를 처리할 수 있게 한다.

AI 네이티브 기업들의 성장 기반 마련

단순한 하드웨어 확충만이 아니라, 그 위에 올라올 애플리케이션 생태계도 함께 성장한다. Firebird는 카자흐스탄 내 AI 스타트업, 연구소, 인재 양성을 지원하기 위해 Firebird Labs Kazakhstan을 설립하기로 했다. 자금 지원, 컴퓨팅 자원 접근, 연구 파트너십을 통해 현지 AI 창업가들이 모델 미세조정(fine-tuning)과 추론 서빙을 직접 경험하게 된다.

이는 GPU 공급만으로는 충분하지 않다는 엔비디아의 전략을 반영한다. 엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황이 강조해온 "AI 팩토리(AI Factory)" 개념은 칩-소프트웨어-인프라-개발자 커뮤니티를 하나의 시스템으로 연결하는 것이다. 카자흐스탄 프로젝트는 이러한 수직 통합이 신흥 시장에서도 실현 가능함을 보여준다.

카자흐스탄을 선택한 지정학적 조건

카자흐스탄이 중앙아시아 AI 허브로 부상하는 배경에는 세 가지 핵심 요인이 있다. 첫째, 풍부한 에너지 자원이다. 석유와 천연가스 생산국인 카자흐스탄은 전력 비용이 상대적으로 저렴하다. 막대한 전력을 소비하는 AI 인프라에 이는 경쟁력 있는 조건이다. 둘째, 지정학적 중립성이다. 유럽과 아시아 사이의 완충 지대로서, 미국 제재의 영향은 적으면서도 중국, 러시아, 유럽 등 다양한 지역의 수요를 연결할 수 있는 지점이다. 셋째, 인재 풀의 가능성이다. 소련 과학 교육의 유산이 남아 있으며, 중앙아시아 내에서 기술 인력 공급의 거점이 될 수 있다.

이 세 조건이 겹쳐지면서, 카자흐스탄은 단순한 "컴퓨팅 농장"을 넘어 AI 개발과 혁신의 구심점이 된다.

한국 IT 생태계에 주는 함의

카자흐스탄의 GPU 확충 전략은 한국의 AI 인프라 정책에도 고려 사항을 제시한다. 한국은 삼성전자, SK하이닉스 등 메모리 반도체 강국이면서도, GPU 기반 AI 인프라 자주권은 여전히 취약하다. 국내 기업들이 AI 모델 개발과 서비스 배포에 필요한 GPU 접근성을 확보하려면, 단순 수입 의존을 넘어 현지 AI 팩토리 구축도 검토할 필요가 있다. 또한 Firebird Labs 같은 스타트업 지원 프로그램은 국내의 AI 창업 생태계 육성 정책과 비교할 대상이다.