NHS England가 50만 5,000명의 의료진과 지원 스태프에게 마이크로소프트의 AI 어시스턴트 'Copilot'을 전면 배포하기로 했다. 의료기관이 생성형 AI를 이 규모로 도입하는 것은 전 세계 최초다.

NHS는 7일(현지시간) Copilot 및 Copilot Studio 보급 협약을 발표했다. 이는 지난해 3만 명의 의료 종사자가 참여한 파일럿 사업의 성공을 바탕으로 한 전면 확대다.

파일럿에서 입증된 효과

파일럿 사업에서 결과가 나왔다. Copilot 사용자는 매일 평균 43분의 행정 업무 시간을 단축할 수 있었다. 이는 연간 1인당 약 5주에 해당하는 규모다. NHS는 50만 명 규모로 확대할 경우 매년 수백만 시간의 근무 시간을 절감할 수 있을 것으로 예상했다.

절감된 시간은 곧 환자 진료에 집중할 기회다. 영국 보건혁신·안전 장관 프리트 카우르 길(Preet Kaur Gill)은 "의료진이 매일 행정 업무에 빼앗기는 시간은 환자와의 만남을 줄인다. Copilot 배포로 이 부담을 덜고 의료 현장의 생산성을 높일 수 있다"고 밝혔다.

역할별 맞춤형 활용과 거버넌스

Copilot은 NHS 내 다양한 직종에서 활용된다. 병동 사무원은 환자 퇴원 절차, 로테이션 관리, 병상 배정 등의 데이터 분석에 도움을 받는다. 의무기록사는 회의록 작성과 문서 템플릿 표준화에 AI를 활용한다. HR·재무·조달 부서는 루틴 업무 자동화로 처리 속도를 높일 수 있다.

특히 Copilot Studio를 통한 맞춤형 에이전트 개발이 주목된다. NHS 중앙에서 전사적 에이전트를 구축하되, 각 지역 NHS 신탁(Trust)은 독자적인 AI 에이전트를 만들어 고유한 과제를 풀 수 있다. 예컨대 헬프데스크 부하 감소, 민원·정보공개 요청 처리 가속화, 재무 분석 고도화 등이 가능하다. Agent 365 보안 프레임워크로 모든 에이전트는 조직 정책과 규정을 준수하도록 통제된다.

공공 의료의 AI 도입 모델

이번 도입은 공공 의료 체계의 AI 도입 사례로 기록될 것으로 보인다. NHS England의 최고 디지털 책임자 롭 톰슨(Rob Thompson)은 "의료진이 행정에서 벗어나 환자 치료에 집중할 수 있게 된다면, 이는 환자뿐 아니라 납세자에게도 가치를 돌려주는 일"이라며 NHS가 10년 보건 계획의 일환으로 생산성 향상을 추진 중이라고 평가했다.

마이크로소프트 영국·아일랜드 지역 CEO 대런 하드먼(Darren Hardman)은 "매일의 행정 업무를 줄임으로써 의료진이 직무에 집중할 수 있게 하는 것이 목표"라고 했다.

12개월 단계적 배포 및 시사점

배포는 6개월 내 20만 명을 시작으로 12개월에 걸쳐 단계적으로 진행된다. 이 과정에서 광범위한 교육·채택 지원 프로그램이 병행되어 모든 의료 종사자가 Copilot과 AI 에이전트의 이점을 활용할 수 있도록 한다.

NHS의 이번 결정은 지난 몇 년간의 의료 산업 디지털화 흐름의 연장선 위에 있다. 행정 자동화를 통한 임상 시간 확보라는 과제는 한국 의료기관도 직면해 있다. 공공 의료 체계에서 대규모 AI를 도입할 경우의 효율성 증대와 거버넌스 모델은 국내 보건당국과 의료 기관에 참고할 수 있는 사례가 될 것이다.