오픈AI가 아시아 태평양 지역 확장의 거점으로 싱가포르를 선택했다. 현지 시간 19일 싱가포르 정부와 손을 맞잡고 'OpenAI for Singapore' 파트너십을 공식 출범시켰다. 싱가포르 정부의 국가 AI 전략을 뒷받침하는 대규모 투자다.

오픈AI는 이번 파트너십에 S$3억 달러(약 250억원) 이상을 투입하기로 약속했다. 싱가포르 디지털개발정보부(MDDI)와 협력해 세 가지 영역에 집중한다. △싱가포르 기업들이 최첨단 AI를 도입하고 난제를 해결하도록 지원 △현지에서 차세대 AI 인재 양성 △싱가포르 전역의 개인과 기업이 AI 혜택을 받도록 확대.

미국 외 첫 본부, 200명 채용 계획

이 파트너십의 핵심은 싱가포르에 'Applied AI Lab'을 설립하는 것이다. 오픈AI가 미국 외 지역에 이러한 본격적인 연구·배포 조직을 만드는 것은 처음이다. 오픈AI는 향후 몇 년간 싱가포르에 200명 이상의 기술 인력을 배치하고 이곳을 'Forward-Deployed Engineers'의 글로벌 허브로 삼을 계획이다.

Forward-Deployed Engineers는 최첨단 AI 연구가 현실의 비즈니스 문제와 만나는 지점에 위치한 특수 직무다. 기업들의 가장 어려운 과제를 직접 손으로 풀면서 새로운 가치를 만들어내는 역할을 한다. 금융, 의료, 공공서비스, 디지털 인프라 같은 싱가포르의 국가 우선순위 분야에 집중할 예정이다.

오픈AI 최고수익책임자(CRO) 데니스 드레서는 "싱가포르는 강한 기술 인재, 신뢰할 만한 제도, AI로 장기 성장을 이루겠다는 명확한 야심을 갖추고 있다"며 "우리는 더 많은 기업이 최첨단 AI의 이득을 누리도록, 그리고 더 광범위한 접근성을 만드는 데 파트너가 되고 싶다"고 밝혔다.

교육과 인재 양성에 집중

오픈AI는 싱가포르 정부 및 생태계 파트너들과 협력해 AI 시대에 필요한 인재를 길러낸다. 교육부와 GovTech와 함께 모국어 학습을 포함한 AI 활용 교육 도구를 개발하고, 교사 지원을 위해 'OpenAI Academy' 싱가포르 지부와 Codex for Teachers 해커톤을 운영한다. 또한 현지 AI 배포 인재를 양성하는 Forward-Deployed Engineer 훈련 프로그램을 론칭하고, 국가 AI 영향 프로그램(National AI Impact Programme)에 참여해 기술 인력 역량을 높인다.

스타트업과 소상공인도 혜택

오픈AI는 AI의 이익이 대형 기업만이 아닌 전 경제층에 고루 퍼지도록 지원한다. AI 네이티브 스타트업을 위한 액셀러레이터 프로그램 검토, 마이크로 기업가와 중소기업 대상 워크숍 운영 등을 통해 실제 도입을 도울 방침이다.

싱가포르는 AI 중심국으로 자리잡기 위해 일찍부터 전략을 세워왔다. 칭 카이펑(Chng Kai Fong) 싱가포르 MDDI 차관은 "이 파트너십은 싱가포르의 AI 역량 발전, 기업의 AI 도입 활성화, 양질의 일자리 창출이라는 정부의 약속을 반영한 것"이라고 강조했다.

오픈AI의 싱가포르 진출은 글로벌 AI 경쟁의 중심이 아시아 태평양으로 이동하고 있음을 보여준다. 미국 중심의 AI 연구와 배포 구조가 주요 경제권으로 분산되면서, 각국이 자신의 AI 인프라 강화에 나선 것이다. 싱가포르처럼 기술 역량과 명확한 전략을 갖춘 국가들이 글로벌 AI 기업의 전략적 허브로 떠오르는 추세는 앞으로 계속될 가능성이 높다.