일리야 숙스케베르 전 오픈AI 최고과학책임자(CSO)가 11일(미국 현지 시간) 연방 법원 법정에서 샘 올트먼 오픈AI 회장 제거에 대한 자신의 역할을 옹호했다. "오픈AI를 파괴되도록 놔두고 싶지 않았다"고 증언한 것이다.

숙스케베르는 일론 머스크의 오픈AI·마이크로소프트 상대 소송 최종 심리에 증인으로 출석했다. 마이크로소프트 사티아 나델라 최고경영자(CEO), 오픈AI 현 회장 브렛 테일러도 같은 날 증언했다. 핵심은 2023년 11월 올트먼의 갑작스러운 CEO 제거와 복직 사건을 놓고 누가 옳았는가 하는 것이다.

오픈AI의 가장 큰 개인 주주

숙스케베르는 증언에서 오픈AI의 850억달러(약 121조5,500억원) 규모 영리 자회사에서 자신의 지분이 약 70억달러(약 10조원)에 달한다고 공개했다. 이는 그를 오픈AI의 가장 큰 개인 주주 중 한 명으로 만든다. 앞서 공개된 증언에서 오픈AI 회장 그렉 브로크먼은 자신의 오픈AI 지분이 약 300억달러(약 42조9,000억원)에 달한다고 밝혔다.

브로크먼은 오픈AI의 원래 공동 설립자이며, 숙스케베르는 곧 이어 합류했다. 당시 그는 구글의 600만달러(약 85억8,000만원) 연봉 제안을 거절했다. 두 사람은 "밀접하게 연결된" 파트너십을 유지해 오다가 2023년 숙스케베르가 올트먼의 CEO 제거를 주도하면서 갈라섰다.

올트먼 제거를 옹호하다

숙스케베르는 올트먼 제거를 위한 증거 수집을 주도했고, 이사회 메모 작성도 도왔다. 그는 법정에서 "올트먼이 거짓말을 한 역사가 있다고 생각했다"고 설명했다. 올트먼의 거짓말로 인한 "정보 부족 환경은 어떤 큰 목표도 달성할 수 없다"는 이유였다.

다만 그는 이사회의 '성급한 결정'을 비판했다. "경험이 부족했고, 좋은 법률 자문을 받지 못했다"고 지적했다. 이 발언은 머스크 측의 주장—올트먼을 제거한 이사회가 무능했다는 내용—을 뒷받침했다.

숙스케베르의 증언은 외견상 올트먼이 AI 랩을 이끌 '올바른 사람'이 아니라는 머스크의 주장을 강화했다.

"자본은 생존의 필수 조건"

동시에 숙스케베르는 오픈AI의 영리화를 정당화했다. 오픈AI가 '인간의 뇌 크기의 컴퓨터'를 구축하려면 "엄청난 자금"이 필요하다고 설명했다. 기부금 모금은 "어느 정도 성공했지만", 영리화가 "합의된 길"이었다고 진술했다.

판사 이본 곤잘레스 로저스가 더 큰 컴퓨터가 오픈AI를 어떻게 발전시켰는지 물었을 때 숙스케베르는 "개미와 고양이의 차이"라고 비유했다. "자금이 없으면 큰 컴퓨터는 없다"는 뜻이었다.

이는 머스크가 주장하는 핵심—오픈AI가 원래의 비영리 약속을 어겼다—에 대한 직접적인 반박이었다. 숙스케베르의 증언에 따르면 영리화는 초대받은 선택이 아니라 필수불가피한 결정이었던 셈이다.

마이크로소프트의 "정산 문제"

나델라는 2022년 이메일에서 오픈AI 파트너십으로 인해 마이크로소프트가 "내년에 40억달러(약 5조7,200억원)를 잃을 것"이라고 지적했다. 처음에는 할인된 클라우드 컴퓨팅으로 지원했지만, 비용이 급증하자 다른 방식을 원했다.

머스크 측은 나델라가 올트먼에게 챗GPT 유료 구독을 "빨리 출시하라"고 촉구한 문자 메시지를 증거로 제시했다. 이는 마이크로소프트가 오픈AI의 상업화를 적극 추진했다는 주장을 뒷받침한다.

현재 마이크로소프트는 오픈AI와의 파트너십으로 수익을 얻고 있다. 2025년 3월 기준 마이크로소프트는 오픈AI를 통해 95억달러(약 13조5,850억원)의 매출을 창출했다. 오픈AI 수익의 20%를 배분받는 계약도 체결했다.

상처받은 창업자의 마지막 변

숙스케베르는 법정에서 드레스셔츠와 슬랙스 차림으로 출석했다. 정장 없는 남성 증인으로는 처음이었다. 그는 오픈AI로부터의 단절에 대해 "내 인생을 이곳에 쏟았고, 정말 신경 썼다"고 말했으며, "오픈AI가 파괴되길 원하지 않았다"고 덧붙였다.

2024년 그는 오픈AI를 떠나 경쟁하는 AI 랩 '세이프 수퍼인텔리전스(SSI)'를 설립했다. 당시 주도했던 AI 안전 팀(슈퍼얼라인먼트)은 그가 떠난 지 몇 달 후 해산됐다.

머스크 측의 법정 공격은 효과적이었다. 그의 증언은 올트먼의 리더십이 문제 있다는 주장을 강화했다. 동시에 오픈AI는 자신의 영리화가 피할 수 없는 선택이었음을 입증하는 데 숙스케베르의 증언을 활용할 수 있었다.

법정 싸움은 단순한 법적 분쟁이 아니다. 이는 오픈AI의 영혼을 두고 벌이는 싸움이다. 머스크는 오픈AI가 인공일반지능(AGI)의 이익을 인류 전체에 공정하게 분배한다는 원래 미션에서 벗어났다고 주장한다. 숙스케베르의 증언은 그 충돌의 한 가운데에 있는, 한 과학자의 결정과 후회를 적나라하게 드러냈다.