"This is Fine" 밈 제작자, AI 스타트업의 무단 도용에 "예술 도둑맞았다"

KC Green이 2010년에 창작한 인기 밈 '디스 이즈 파인(This is fine)'이 생성형 AI 스타트업에 무단으로 사용되는 사건이 불거졌다. 해당 기업은 미국 샌프란시스코 지하철역 광고판에 Green의 작품을 개조하여 게시했으며, Green은 SNS에서 이를 강력하게 비판했다.

명시적 동의 없이 상업화된 작품

문제가 된 광고는 인공지능 인재 채용 스타트업 Artisan에서 제작했다. Bluesky 사용자가 공개한 지하철 광고 사진에는 Green의 시그니처 캐릭터인 개가 등장했지만, 원래 대사 "This is fine"이 "My pipeline is on fire"로 변조되었고, "Hire Ava the AI BDR"이라는 채용 메시지가 추가되었다.

Green은 Bluesky에 직접 나서 "이런 소식들이 계속 들어온다"며 "자신이 동의하지 않은 일"이라고 밝혔다. 그는 광고를 "AI가 도둑질하는 방식 그대로 도둑맞았다"고 표현하며, 추종자들에게 "이 광고를 봤을 땐 부수길 바란다"고 말했다. 원문 제작자의 명시적 동의 없이 창작물을 변형·상업화한 셈이다.

Artisan은 사태 발생 직후 TechCrunch의 문의에 "KC Green과 그의 작품을 깊이 존경하며 직접 접촉할 계획"이라고 답변했고, 후속 이메일에서 "그와 대화할 시간을 잡았다"고 밝혔다. 다만 구체적인 합의 내용이나 보상 조건은 공개하지 않았다.

저작권 공백이 만든 갈등

이번 사건은 생성형 AI 시대에서 인간 창작자의 저작권 보호 문제를 다시 한 번 드러냈다. AI 기업들이 학습 데이터 확보 과정에서 원 제작자의 허락 없이 저작물을 활용하는 관행을 비판해온 예술가들에게, 오프라인 광고에까지 확대된 무단 사용은 정당성을 더해주었다. Green의 밈은 2010년대 인터넷 문화사를 대표하는 아이콘으로, 현재도 분노·좌절·체념의 표정을 전달하는 보편적 시각 언어로 활용되고 있다.

한국에서도 AI 기반의 자동화 도구가 급속도로 확산하면서, 학습 데이터의 출처 명시와 창작자 권리 보호에 관한 논의가 진행 중이다. 특히 K-콘텐츠 업계에서 AI 학습용 데이터 수집 시 저작권 침해 논란이 잇따르면서, Green의 사건은 국내 정책 입안자들과 플랫폼 운영사들에게 선제적 대응의 필요성을 시사한다.

Artisan은 "인류 BDR(Business Development Representative) 직무에 AI 어시스턴트를 활용하자"는 취지로 공격적인 옥외광고를 진행해왔는데, 이번 무단 도용 논란은 기술 기업의 마케팅 방식에 윤리적 기준이 얼마나 느슨했는지를 드러냈다. Green이 언급한 대로, AI 학습 단계에서의 저작권 침해와 상업적 재활용의 경계를 정의하는 일은 여전히 법적·윤리적 공백 상태다.